Aujourd’hui, plus de 70 % des vêtements dans le monde sont fabriqués à partir de fibres synthétiques.
L’industrie textile est d’ailleurs considérée comme l’une des industries les plus polluantes, juste après celle du pétrole — et pour cause : la majorité des fibres synthétiques vêtements sont issues de la pétrochimie.
Les plus connues sont le polyester, l’élasthanne et l’acrylique. Ces matières sont obtenues par synthèse chimique à partir de composants dérivés du pétrole. Concrètement, ce sont des fibres plastiques transformées pour imiter l’apparence ou le toucher des matières naturelles.
Pour mieux comprendre les alternatives existantes, découvre aussi notre article sur les fibres naturelles et leurs avantages.
Pourquoi le polyester a longtemps été considéré comme une fibre “miracle” ?
Le polyester a été perçu pendant des décennies comme une révolution textile.
Il pouvait être porté longtemps sans repassage, résiste au rétrécissement, à l’étirement, aux froissures et aux taches.
Ces propriétés expliquent son succès massif dans les vêtements en polyester.
Mais ces performances techniques sont le résultat de procédés industriels et de traitements chimiques.
Un tissu infroissable ou ultra-résistant n’est pas un phénomène naturel : cela implique souvent des finitions spécifiques, parfois peu transparentes.
Polyester : impact environnemental et limites à connaître
Le sujet de l'impact environnemental du polyester revient régulièrement, car cette fibre synthétique est aujourd’hui la plus utilisée au monde dans l’habillement.
Une production énergivore
La fabrication du polyester et des autres fibres synthétiques nécessite :
- des ressources issues du pétrole
- une forte consommation d’énergie
- des procédés chimiques complexes
Le processus génère également des émissions polluantes dans l’air et des rejets dans les eaux usées.
La pollution invisible des microfibres plastiques
Ce n'est pas que lors de leur fabrication que les fibres synthétiques dans les vêtements posent problème. C'est aussi beaucoup à l'usage.
À chaque lavage en machine, les vêtements en polyester libèrent des milliers de microfibres plastiques dans l’eau.
Ces particules sont si fines qu’elles échappent aux stations d’épuration et se retrouvent dans les rivières, les mers et les océans.
Cette pollution textile invisible contribue à la dégradation des écosystèmes aquatiques et à l’accumulation de plastique dans la chaîne alimentaire.
Fibres synthétiques vs naturelles : comprendre pour mieux choisir
Cela ne signifie pas que tous les vêtements en fibres synthétiques doivent être rejetés.
Certaines utilisations techniques (sport, résistance, élasticité) peuvent les rendre pertinentes.
Mais comprendre les différences entre fibres synthétiques vs naturelles permet de faire des choix plus éclairés.
Au-delà de l'impact environnemental du synthétique, la question du confort et de la santé est essentielle.
Les vêtements en polyester sont composés de fibres synthétiques inertes. Contrairement aux fibres naturelles, ce ne sont pas des matières vivantes : elles ne régulent ni l’humidité ni la température corporelle.
Moins respirant, le polyester retient plus facilement la transpiration. Cela favorise le développement de bactéries responsables des odeurs et peut irriter les peaux sensibles. Résultat : on est souvent obligé de laver ces vêtements après une ou deux utilisations.
À l’inverse, les fibres naturelles absorbent l’humidité, laissent la peau respirer et limitent naturellement les odeurs. Bien souvent, il suffit de les aérer pour qu’elles retrouvent leur fraîcheur — ce qui permet aussi d’espacer les lavages.
Retrouve également notre article sur comment réduire l’impact écologique de nos vêtements.
Les fibres synthétiques dans les vêtements ont transformé l’industrie textile par leurs propriétés techniques.
Cependant, leur dépendance au pétrole, leur processus de fabrication et la libération de microfibres plastiques soulèvent aujourd’hui des enjeux environnementaux importants.
S’informer sur la composition de ses vêtements, comprendre l'impact environnemental et connaître les alternatives permet simplement de consommer la mode de manière plus consciente.
